On en parle tout le temps… Quelques indications pour BIEN choisir…
D’abord, le support : les cartes les plus courantes du moment sont en PCI Xpress (avant, il y avait le support AGP et PCI, mais c’est dépassé maintenant)…

Si votre carte – mère ne possède pas de port PCI Xpress, changez – en dès que vous pourrez : les cartes AGP se font rares et coutent plus chères pour des performances moindres.
Tout de même, ATI sort encore des versions HD telles les HD 4650 et 4670 AGP 8x, dont les prix avoisinent les 250 €, c’est cher pour la gamme, d’autant plus qu’elles sont bridées par rapport à celles en PCI Xpress.
Et avec la PCI Xpress, on peut profiter du SLI ou du CROSSFIRE (plusieurs cartes graphiques qui traitent en simultané les données graphiques).
Bon, concernant le choix : 
Si votre PC ne vous sert qu’à surfer, à la bureautique avec un écran CRT standard, la puce graphique intégrée à votre carte mère suffira amplement, d’autant plus que certaines puces intégrées offrent maintenant des performances tout à fait honorables (des mémoires allant jusqu’à 512Mo,…).
Le bug avec, c’est que certaines technologies ne sont pas intégrées ou sont à des versions plus ou moins obsolètes (pixel shader V.2 par exemple alors qu’avec les cartes « externes, on en est déjà à la version 4)…
Et… Vous ne pourrez pas regarder (et profiter) du BLU RAY : il faut une certaine « décompression matérielle » pour pouvoir profiter pleinement de ce nouveau format (et oui, il ne suffit pas d’avoir le lecteur !!!).
Je ne ferais la pub d’aucune firme ou d’aucun produit (entre ATI et NVIDIA, c’est une question de préférence et d’affinités en fin de compte).
Cet article se consacrera surtout aux critères de performance des cartes graphiques (indépendamment de leur emploi)…
Après le support... je vais énumérer les critères PAR ORDRE DE PRIORITE à prendre en compte et si vous avez jeté votre dévolu sur une carte en particulier, n’hésitez surtout pas à consulter les sites spécialisés pour avoir le maximum d’infos sur cette carte !
1. LE BUS : les cartes du moment sont en 64, 128, 256, 384 (et 512 ?) bits
C’est par rapport à cette donnée qu’une carte est qualifiée de BAS/MOYEN/HAUT de gamme, plus cette valeur est élevée, plus les performances de la carte le sont.
2. LES FREQUENCES : 2è valeur à prendre en compte
- celle du processeur graphique
- celle de la mémoire
En fait, la carte graphique est comme une « petite unité centrale » : un processeur et une mémoire (pour la mémoire, j’y reviendrai plus tard)
Plus cette fréquence est élevée, mieux c’est pour les performances.
3. LE TYPE DE MEMOIRE : DDR2, DDR3… GDDR5… C’est exactement comme la RAM.
Avec un DDR2, vous multipliez par 2 la fréquence de la mémoire, par 3 avec la DDR3 (pour la GDDR5, c’est autre chose)
4. Le DIRECTX supporté : utile, toujours utile…
Les dernières cartes NVIDIA et ATI supportent maintenant le DIRECTX11 : en résumé, c’est une compilation de programmes qui traite les images et les données graphiques…
Le Direct X, il dépend du Système d’Exploitation (XP : Dx 9, Vista : Dx 10 et Seven : Dx 11)… Donc, selon votre OS, a manière de traiter certaines informations sera plus ou moins élaborée et c’est pour lez rendu que vous aurez besoin de la carte graphique !
5. LA QUANTITE DE MEMOIRE : cet argument est le plus mis en avant par les constructeurs.
Vous verrez aisément cette quantité de mémoire affiché en « GROS » sur les boîtes de vos futurs bijoux !
Ne vous y trompez pas, c’est un argument marketing : des cartes avec 1 Go de mémoire mais avec un bus de 64 bits ne seront JAMAIS plus performantes que celles avec 256 Mo et 128 bits !
 
Je vous donne des performances « acceptables » (le minimum) si vous pensez acheter une carte graphique (généralement, on en change, on remplace l’ancienne)
BUS : 128 bits (les cartes à 64 bits sont un peu trop bridées)
FREQUENCE GPU : n’achetez pas une carte dont la fréquence de la puce graphique est inférieure à 500Mhz (c’est vraiment un minimum)
FREQUENCE MEMOIRE : dépend des constructeurs
ATI par exemple mise surtout sur la fréquence du GPU alors que NVIDIA crée des cartes dont les fréquences – mémoires sont gigantesques…, basez – vous sur celle du GPU
DIRECTX : les cartes supportant la DX10 sont un minimum
QUANTITE MEMOIRE : 256 Mo est un strict minimum, ne descendez pas en dessous de cette valeur !
 
Voilà, vous en savez à peu près autant que moi sur les CARTES GRAPHIQUES…
Ah si, une NVIDIA 8400GS (vraiment en bas de la gamme) coute à peine 35€ alors qu’une ATI HD 5970 vous coutera dans les 650€

P. S. : téléchargez GPU Z (http://www.clubic.com/telecharger-fiche45616-gpu-z.html), il vous donnera toutes ces informations sur votre carte actuelle et vous permettra d’avoir une idée !